Forschung für ein gutes Gedächtnis

Immer mehr Menschen in unserer Gesellschaft erfreuen sich eines langen Lebens. Um auch mit steigendem Alter eine hohe Lebensqualität zu genießen, ist es wichtig, körperlich und geistig beweglich zu bleiben. Immer mehr wissenschaftliche Studien fragen daher nach den Lebensgewohnheiten, die unsere grauen Zellen auf Trab halten und wie man Demenzerkrankungen möglicherweise aufhalten kann.

Die gute Nachricht: Vieles spricht dafür, dass wir die Alterungsprozesse des Gehirns positiv beeinflussen können. Auch Menschen, die bereits Gedächtnisschwächen haben, können dagegen aktiv angehen – das zeigen die Forschungsergebnisse.

Ein abwechslungsreiches Freizeitprogramm verbessert die allgemeine geistige Leistungsfähigkeit und insbesondere die Gedächtnisleistung. Das ist das Ergebnis einer Studie der Universitätsklinik Ulm, die 65 Teilnehmer mit Gedächtnisproblemen im durchschnittlichen Alter von 71 Jahren über 22 Wochen untersuchte.¹ Als entscheidend für die geistige Fitness erwies sich die Vielfalt der Aktivitäten: Ob Lesen, Radfahren oder Ehrenamt, je vielseitiger die körperlichen und geistigen Beschäftigungen, desto besser war die geistige Leistung.

Dass insbesondere Tanzen das Risiko für eine Demenzerkrankung senken kann, belegt eine Langzeitstudie des Albert Einstein College in New York. Sie liefert eindrucksvolle Daten von 469 Studienteilnehmern über einen Zeitraum von 21 Jahren: Bei Menschen, die regelmäßig tanzten, war das Demenzrisiko stark reduziert. Auch Kreuzworträtsel-Fans und eifrige Leser wiesen ein niedrigeres Risiko auf.²

Unser Rat: Bleiben Sie neugierig! Pflegen Sie Ihre Hobbys und probieren Sie regelmäßig etwas Neues aus. Inspiration gesucht? Belegen Sie einen Sprach-, Fotografie- oder Malkurs, singen Sie im Chor, besuchen Sie Theatervorstellungen, Ausstellungen und Publikumsmessen, die Ihren Interessen und Neigungen entsprechen. Ideen und Impulse kommen dann von selbst!

Trainieren Sie Ihr Gedächtnis!

Eine gesunde Ernährung mit Lebensmitteln, die viele Omega-3-Fettsäuren enthalten, wirkt sich positiv auf die Funktion der Nervenzellen aus.³ Krankhaftes Übergewicht hingegen führt einer aktuellen Studie zufolge offenbar zum Abbau von Hirnmasse. Niederländische Forscher werteten die Gehirnscans von mehr als 12.000 Männern und Frauen aus.⁴ Das Ergebnis: Teilnehmer mit krankhafter Fettsucht (Adipositas) wiesen verminderte Volumen der grauen Hirnsubstanz auf. Die Wissenschaftler vermuten, dass sich Entzündungsreaktionen, die durch die Adipositas ausgelöst werden, auch auf die Nervenzellen im Gehirn auswirken.

Körperliche Bewegung fördert die Durchblutung des Gehirns und hat einen positiven Effekt auf die geistige Leistung, insbesondere in Verbindung mit Gehirntraining und einer gesunden Ernährung. Das zeigt auch eine Studie, die in Schweden und Norwegen mit 1.200 Menschen zwischen 60 und 77 Jahren durchgeführt wurde.5 Dabei absolvierte die Hälfte der Teilnehmer ein intensives Übungsprogramm für die geistige Leistung, erhielt regelmäßiges Kraft- und Ausdauertraining und stellte die Ernährung um. Die Kontrollgruppe hörte nur drei Vorträge über gesunde Verhaltensweisen. Nach einem Jahr wurde bei den aktiven Teilnehmern ein Anstieg der geistigen Leistungsfähigkeit um 25 % gemessen. Die Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung nahm sogar um 150 % zu.^5,6

Tipps für eine gesunde Ernährung

Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) empfehlen in ihren Leitlinien zur Vorbeugung von Demenzerkrankungen regelmäßige Bewegung. Ebenso wichtig ist es, Faktoren wie Diabetes und Bluthochdruck im Auge zu behalten und sie rechtzeitig zu behandeln, da sie mit einem erhöhten Demenzrisiko einhergehen.^6,7,8

Letzteres gilt auch für das Rauchen, denn Tabak schädigt das Gehirn gleich doppelt: Auf direktem Wege durch giftige Substanzen und indirekt durch die Schädigung der Blutgefäße.7 Alkohol sollte man nur in Maßen genießen, denn ein hoher Alkoholkonsum führt nachweislich zum Gehirnabbau und Verlust von Nervenzellen.^9,10

Weitere Informationen zu Risikofaktoren und vorbeugenden Maßnahmen

Neben körperlicher und geistiger Aktivität sind es auch Momente der Ruhe, die sich positiv auf die Gedächtnisleistung auswirken. Das berichten Wissenschaftler des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) und der Universität Bonn. Sie haben Probanden verschiedenen Gedächtnistests unterzogen und ihre Gehirnaktivität – auch in Ruhephasen und beim Mittagsschlaf – gemessen. Demnach helfen Entspannungspausen und kleine Nickerchen, Lerninhalte zu speichern und Erinnerungen zu verfestigen.¹¹

Öfter abschalten: Das gilt genauso für den Fernseher. Die Autoren einer Studie des University College in London sehen einen direkten Zusammenhang zwischen der Dauer des täglichen Fernsehkonsums und dem Wortgedächtnis, also der Erinnerung an Formulierungen, Anweisungen oder Zitate. Die Untersuchung mit rund 3.500 Studienteilnehmern im Alter von über 50 Jahren zeigte einen Rückgang des Wortgedächtnisses ab einem täglichen TV-Konsum von 3,5 Stunden.¹²

Wie funktioniert unser Gedächtnis?

Soziale Kontakte hingegen halten die grauen Zellen fit. Bei Menschen, die in ihrem Leben viele Freundschaften pflegen, ist die graue Hirnsubstanz im Alter besser erhalten als bei den weniger geselligen.^9,10 Zahlreiche Studien unterstreichen die positive Wirkung sozialer Kontakte, wenn es um die Vorbeugung von Demenzerkrankungen geht.^13,14,15 Daher empfehlen Mediziner zur Demenzprävention ein aktives geistiges und soziales Leben.⁸

Dass ein Netzwerk aus Menschen, die zu uns passen, uns wertschätzen und unterstützen, die körperliche und geistige Gesundheit stärkt, belegt eine australische Studie mit fast 1.500 Teilnehmern im Alter von über 70 Jahren über einen Zeitraum von 10 Jahren.¹⁶ Auch amerikanische Forscher bestätigen, dass Menschen, die Freundschaften pflegen, eine höhere Lebenserwartung haben.¹⁷ Tatsächlich beeinflussen uns Freunde viel mehr, als wir vielleicht annehmen: Unser Gehirn gleicht seine Wellen – die Summe der elektrischen Aktivitäten der Großhirnrinde – messbar an die Hirnwellen jener Menschen an, mit denen wir uns umgeben, so dass unsere Denkweisen und Verhaltensmuster den ihren immer ähnlicher werden.^18,19

Wählen Sie daher Wegbegleiter, die jene Eigenschaften und Gewohnheiten haben, die Sie selbst anstreben, und pflegen Sie Freundschaften mit Gleichgesinnten: Dann sind Glücksgefühle und positive Impulse vorprogrammiert.

Unabhängig davon, ob Sie geistig topfit sind oder unter Gedächtnisstörungen leiden – werden Sie aktiv. Jeder kann etwas tun, um geistig beweglich zu bleiben und dem Alterungsprozess des Gehirns entgegenzuwirken. Gesunde Ernährung, vielseitige Hobbys, Freundschaften, körperliche Bewegung und „Gehirnjogging“ für die geistige Leistungsfähigkeit gehören ebenso dazu wie regelmäßige Entspannung. Probieren Sie’s aus und bleiben Sie dran!